Superprestige - Boom och världscup Flammanville.

Cyclocrosstävlingarna första adventhelgen bjöd på två spännande tävlingar i den högsta divisionen, en i Belgien och en i Frankrike.

Superprestige - Boom
Världsmästare Fem van Empel var som vanligt storfavorit men skulle säkert få hårt motstånd främst av Puck Pieterse. Tyvärr så var serieledande Ceylin Alvarado förkyld och fick lämna återbud till helgens bägge tävlingar. Lucinda Brand tävlade inte heller i Boom utan koncentrerade sig på världscupen.

Världsmästaren van Empel verkade inte riktigt ha vaknat när startskottet gick, hon missade pedalen i starten och kom efter. Sedan gjorde hon ett par ytterligare fel på första varvet. Istället var det offensiva Puck Pieterse som tog ledningen och satte iväg på banan som till en början var isig men som snabbt tinade upp i den vackra vintersolen.

Trots sina missar var van Empel snabbt ikapp Pieterse och när Pieterse vurpade i en hal kurva så kunde

världsmästaren gå om. van Empel hade nu vaknat till och gjorde sedan inga misstag utan cyklade så fantastiskt som hon har gjort hela säsongen och kunde lägga till ytterligare en vinst till samlingarna. Pieterse var tvåa dryga minuten efter och Annemarie Worst trea två minuter efter.

Worst leder nu Superprestige-serien före Alvarado och Aniek van Alphen. Serien är jämn, det är bara sex poäng som skiljer ettan från trean.

Superprestige serien totalt:
1. Annemarie Worst 64p
2. Ceylin Alvarado 59p
3. Aniek van Alphen 58p

När herrarna startade i Boom så hade banan töat rejält och var riktigt lerig. Jens Adams var snabbast i starten men Thibau Nys och Joris Niewenhuis följde tätt bakom.

Efter det första besöket i depån tog Niewenhuis täten och gick i attack. Han trivs verkligen på dessa tunga och leriga banor som har varit denna säsong. Eli Iserbyt och Cameron Mason försökte hålla Niewenhuis fart men de kunde inte hålla samma höga fart.

Iserbyt gjorde några småmissar och kom efter skotten Mason som på sin belgiska "hemmabana" i Boom trivdes som fisken i vattnet. Han gjorde verkligen sitt allra bästa för att komma ikapp Niewenhuis men holländaren var starkast av alla idag.

På slutet mattades Niewenhuis något och Mason närmade sig, i mål var avståndet bara 10 sekunder. Serieledande Eli Iserbyt cyklade som alltid starkt och kom trea, 52 sekunder bakom segraren.

Superprestige serien totalt:
1. Eli Iserbyt 72p
2. Nils Vandeputte 49p
3. Joris Niewenhuis 48p

Damernas race https://youtu.be/iVIuvVD0IaM?si=OBFolg9DSVO8nCyu
Herrarnas race https://youtu.be/7WEUgibdA3E?si=7HAAPSjHL6U7xC8Q

Världscup i Flammanville - Frankrike
Säsongens andra världscuptävling i Frankrike, roligt att sporten inte bara utspelar sig i Belgien. Det var klart mycket varmare i Normandie än det hade varit i Boom dagen före, så det var ingen is och rejält lerigt på sina ställen.

Såväl Fem van Empel, Puck Pieterse och Zoe Bäckstedt stod över dagens världscup så storfavorit var ex-världsmästaren Lucinda Brand. De flesta var också nyfikna på Shirin van Anrooij som kom tillbaka efter några veckors vila i spåren av en intensiv landsvägssäsong.

I början av loppet satte U23:orna Marie Screiber och Leonie Bentveld av i ett högt tempo. Banan i Frankrike var bred och utan större svårigheter den första kilometern så många var med i loppet innan fältet hade spritt ut sig.

In på andra varvet ledde Screiber före Brand men ett litet misstag av U23:an gjorde att Brand kunde gå om. När Brand nu var i täten så satte hon en hård stabil fart och ingen kunde följa med, hon fick några sekunder som sedan utökades till 20 i mål.

Bakom Brand fightades U23:orna Screiber och Bentveld om andraplatsen som Screiber till slut tog, det blev en fin pallplats för dessa två U23:or som fick ta en selfie med Brand på podiet i Flammanville.

Ceylin Alvarado leder fortfarande världscupen men Lucinda Brand närmar sig sin landsman, Inge van der Heijden är trea.

Världscupen totalt:
1. Ceylin Alvarado 165p
2. Lucinda Brand135p
3. Inge van der Heijden 111p

På herrarnas startlinje stod de flesta av "cx-specialisterna". Världscupledaren Eli Iserbyt var som alltid en av favoriterna men han skulle få hårt motstånd av Baloise Trek Lions stallets cyklister: Lars van der Haar, Pim Ronhaar, Thibau Nys och gårdagens segrare Joris Niewenhuis.

Starten gick och snabbast ut var schweizaren Kevin Kuhn. Vid den första varvningen ledde Kuhn före Ronhaar och Niewenhuis.

På det andra varvet stötte Ronhaar om Kuhn och tog ledningen. Efter två raka världscupsegrar i Dendermonde och Dublin är säkert självförtroendet på topp och holländaren ville gå på knock direkt och cyklade tävlingens snabbaste varv.

I början av det tredje varvet fick Eli Iserbyt upp farten och jagade Ronhaar med dennes två lagkamrater i släptåg, Niewenhuis och van der Haar. Iserbyt är envis som få och efter hand så kom han in i racet och kom fram till vilka vägval som gjorde att han kunde kapa lite av Ronhaars försprång.

Ronhaar började se sig om, alltid ett dåligt tecken, kunde han växla tempo igen och behålla ledningen? När det var tre varv kvar hade Iseerbyt fått ner avståndet till 14 sekunder.

Plötsligt så var det två ankor som slog sig ner mitt i tävlingsbanan. Förmodligen protesterade de mot att tävlingen hade lagts runt om deras lugna damm och stört söndagsfriden. Som väl var skadades varken cyklister eller ankor av denna demonstration.

Efter att ha duckat för ankorna så var Ronhaar tvungen att stressa vidare för Iserbyt jagade honom frenetiskt. Sekund för sekund tar Iserbit in avståndet, han kommer ikapp och Ronhaar blir stressad och fastnar i ett staket och Iserbit kan gå om. Vilken uthållighet och vinnarskalle Iserbit har.

Vid den näst sista varvningen ledde Iserbit med en dryg sekund. Skulle Ronhaar kunna vända på tävlingen igen som han gjorde i Dublin? Nej, Iserbit lägger sekund för sekund mellan sig och den unge holländaren.

Det blir Iserbits andra världscupseger för säsongen, han vinner med13 sekunder före van der Haar som i loppets slutskede kommer ikapp och förbi en slutkörd Ronhaar som till slut blir trea 47s efter.

Världscupen totalt:
1. Eli Iserbyt 187p
2. Pim Ronhaar 153p
3. Lars van der Haar 151p

Damernas lopp https://www.youtube.com/live/qfg6f6bPgG8?si=d5ZiHOyui2PkOh3i
Herrarnas lopp https://www.youtube.com/live/M5TD1YOfxpU?si=pda3HwiN2T-iPe9k

På lördag i Exact Cross Essen får vi se vilken form Wout van Aert har efter några veckors vila. Han är den förste av "The Big Three" som tar sig an årets cx-tävlingar, om ett par veckor är det dags för Tom Pidcock och världsmästare Mathieu van der Poel, det är höga förväntningar på dessa tre.

Världscupen fortsätter sedan på söndag med ett "snörace" i Val di Sole, Italien, som alltid är väldigt speciellt med en helt "vit" bana i de vackra alperna.